龍華寺,又名活佛寺,始建于后唐天祐年間(公元904—907年)。究其寺名還有一個神奇的傳說:
寺院創(chuàng)始之初,有一羅漢奉如來佛祖之命,化裝成一個癩頭和尚,四方云游,考察人間各寺院的清修戒行。有一天,他到活佛寺掛單暫住,方丈和其他和尚看他模樣邋遢,就帶理不睬,隨意安置他。要到年關(guān),癩頭和尚向方丈辭行,請求派人幫他拿一下行李下山,方丈傲慢地回答道:“到了年關(guān),眾僧都沒有空,只有四天王沒事,你能請動他,就由他送你”。癩頭和尚不動聲色,謙遜地說“行,行”。第二天晨起,天王像竟然失蹤一尊,癩頭和尚也不見蹤影。眾僧方醒悟,是活佛靈現(xiàn),忙四處尋找。過了數(shù)日,有人見天王像竟在西普關(guān)山上。原來是被癩頭和尚引走,以示懲戒活佛寺僧侮慢之過,行至西普關(guān),天明雞曉,遂立于此地。人們就地建蓋天王廟奉祀。
明代,活佛寺住持寂空大師,因土主祠雜在寺中,與佛法相悖,而且香火旺盛,寺產(chǎn)漸增,眾僧達七百余人。為了擴建寺院,于是禱告寺中所奉之明王,求佛明示,只見空中現(xiàn)佛說:“梁飛哪里,就移到哪里”。說著一根正梁五彩繽紛,向西飛去。寂空大師就在梁落之地擴充建蓋寺院。
活佛寺因龍華會又名龍華寺。
活佛寺建筑莊嚴(yán)雄偉,百余間房屋,依山就勢,呈軸對稱的傳統(tǒng)建筑方法布局,錯落有致,后屋更比前屋高,是我縣建筑規(guī)模最大的寺院。據(jù)老人說,從壩子仰視活佛寺,建筑群宛如一只下山猛虎。
山門高大巍峨,采用磚雕仿木構(gòu)件堆砌而成,古樸莊嚴(yán),門額“龍華寺”三字遒勁有力,“佛生極樂世;山辟大唐年”的大理石對聯(lián),為由人龍所撰。砂石獅子雄踞門前,兩旁哼哈二將面目猙獰,令人入寺不禁肅然。回首門后,“龍吟”“虎嘯”兩幅壁畫栩栩如生,趙子驤題“到此方知官是夢,前生安見我非僧”的對聯(lián)耐人尋味。繞過照壁,鐘樓、鼓樓左右對峙,晨鐘暮鼓,敲打著春秋更迭,傾訴昔日香客如織,僧眾寺廣的輝煌。
沿棱角全無的石級而上,高奣映題“龍華一會”大字金匾,懸掛于過廳正中。永不干涸,也不溢出得的頗傳池畔,菩提女像凝視前方,兩旁“滅國痛流離,視元段興亡,帝業(yè)封侯成泡影;參法王得度,名山佛子鑄金身”的楹聯(lián)如歌如泣,勾出菩提女辛酸的歷史。
拾級而上,大雄寶殿巍然矗立,雕梁畫棟。院內(nèi)逾百年的古柏,金桂蜿蜒曲枝,樹影婆娑,花香襲人。兩廂枋板上繪滿佛教經(jīng)典故事,引人駐足流連。順廊再登階,上天子臺,大殿面闊五間,明間和次間格子門鏤,雕有清光緒時任浙江寧紹兵備道一職的邑人馬駟良手書《大悲咒》經(jīng)文。據(jù)說大殿明間掛克勤郡王題“東亞大雄”匾一塊,次間分別懸掛乾隆庚子(公元1780年)夏詔新題“妙相圓明”和馬駟良題“鷲嶺波蘿”匾各一塊。可惜“東亞大雄”和“妙相圓明”已被毀,僅存“鷲嶺波蘿”一塊。該匾長3.6米,寬1.4米,字高0.9米,氣度不凡。另據(jù)民國《姚安縣志》載:活佛寺原有牓聯(lián),有崇禎丙子(公元1636年)云南按察司副使孔元德題“幢王”一方;康熙庚戌(公元1670年)高奣映題“攬不盈掌”一方。癸酉秋(公元1693年)高奣映題“天半午寒云,佛住山林傳此日;地高留古雪,僧開棟宇自唐年”一聯(lián);梅岑居士李恪題“法身本自清涼,觀樓頭山色,枕上溪聲,不信紅塵飛得到;妙理何須言說,對籬外黃花,簾前碧草,分明祖意默相關(guān)”一聯(lián)等。只可惜僅見文字記載或口頭相傳,實物現(xiàn)不可覓。
大殿采用硬山頂式營造,殿內(nèi)山墻高近二十米,寬敞明亮。明間、次間塑三世佛,稍間分別塑文殊、普賢,山墻邊塑達摩、六祖神像各一尊。佛龕金碧輝煌,全部采用木板出檐搭建,佛像肅穆端莊,與佛龕比例協(xié)調(diào),相得益彰。充分體現(xiàn)了姚安古代能工巧匠的聰明智慧,令人嘆為觀止。
殿后古柏參天,徑粗至三四人不能合圍。
沿頗傳池右行,有圓通殿,照壁上存趙鶴清繪《蒼山十九峰》和《三塔》淡墨山水畫。大膳房水池邊的砂石有三四個,光滑深凹二十多公分的磨口,此系后人磨刀所致。再向北走,曲徑通幽,后軒北院內(nèi)兩棵古樹,雌雄各一,根枝相連,共擔(dān)風(fēng)雨,繁茂常綠,老百姓稱之為“夫妻樹”。后軒北院也是明代地理學(xué)家、旅游家徐霞客于崇禎十一年(1638年)十二月十二日游歷活佛寺棲息之所。他發(fā)思古之幽情,在搖曳的燭光下,伏案執(zhí)筆,于《游記》中寫道:“寺號龍華,僧號寂空。是日下午,寂空留止后軒東廂。其后有深峽下懸,峽外即危峰高峙。庭中藥欄花砌甚幽。墻外古梅一株,花甚盛,下臨深箐,外映重蠻。”
活佛寺為滇西佛教名寺,屬臨濟一派。據(jù)碑亭所立馬駟良撰《重修龍華山活佛寺碑》和由云龍撰《重修龍華山活佛寺碑記》載:康熙庚子(公元1720年)元旦后五日,因香火不慎,殿客盡遭火毀,僅遺存圓通一樓,大悲一像。兩年后土官高厚德和住持寂廣,就原址重建,宏敞巍峨,較前更勝。光緒己亥(公元1894年)二月十七日又遭火災(zāi),熊火沖天,姚安城內(nèi)可見,馬駟良和住持覺安損資再建,直到民國十年(公元1921年)方告完工。其間采納趙鶴清建議,念及高氏一門忠孝,在頗傳池上,嵌立果證菩提女佛像。
1981年,楚雄州人民政府公布此寺為重點文物保護單位。1993年云南省人民政府公布為省級重點文物保護單位。
活佛寺從康熙至光緒,三歷甲子,兩經(jīng)火毀,兩度重建。特別是第二次重建,歷時二十多年,殊為不易,留下了許多佳話絕句等文化遺產(chǎn),應(yīng)倍珍惜之。
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